日テレの『カズレーザーと学ぶ』という番組で、不老不死研究の最先端についてやっていました。この番組によると今年1月に改造 T 細胞という人工の免疫細胞が発表されたということです。
なんと、それは注射1発で人を一生老けにくくする（可能性がある）という話でした。
美容と健康に関心の高い皆様には、興味深い内容だと思いますので、簡単に内容をご紹介いたします。解説して下さっていたのは、京都大学 IPS 細胞研究所 未来生命科学開発部門 濵崎陽子教授です。
人の体はどうして老いるのか
そもそも人の体はどうして老いるのかという問いに対し、老化の原因は『老化細胞』にあるというのが濵崎教授の回答です。
何十兆とある細胞は、絶えず細胞分裂を繰り返し、古くなった細胞は新しいものと入れ替わる新陳代謝を繰り返すわけでありますが、分裂を停止し役割を終えたにもかかわらず生き残ってしまったものが『老化細胞』です。
近年の研究によりその『老化細胞』が、しわやたるみ、動脈硬化や癌の原因になっていることが分かってきたのです。
人は年を取るにつれ老化細胞が増え、逆に免疫機能が低下します。
この2つの要因が重なり除去されるべき老化細胞がどんどん体の中に溜まってしまうのです。
それが、人間の老化の仕組みなのです。
なぜ細胞は老化するのか？
『老化細胞』が人の老化の原因であることが分かりました。
ではなぜ細胞は老化するのでしょうか？
それは、細胞の老化が体を守る安全装置になっているからです。
例えば活性酸素による酸化ストレスや紫外線でダメージを受けるなど細胞は色々なストレスを受けています。
そのストレスによって DNA が損傷すると、その細胞が増殖し癌になるリスクがあるため損傷した細胞を増殖させないというのが細胞老化の仕組みです。
本来老化した細胞は、炎症シグナルを出し自分の除去を促すようになっていますが、加齢により免疫細胞が弱くなるとその老化細胞を除去しきれなくなるのです。
つまり、老化とは安全装置の維持機能の劣化であるとも言えます。
だとするならば逆に老化細胞をキチンと除去することさえ出来れば老化しないという理論が成立するのです。
老化細胞がなければ老化しない！
ハダカデバネズミには老化に耐性がありなんと30年の寿命があります。
これは、他のマウスの10倍以上の寿命です。
ハダカデバネズミがなぜ長生きなのかというと、このマウスの中に細胞が老化した際に細胞自ら自爆し老化細胞を残さない仕組みがあるからで、これは他のマウスには見られない特有なものです。
もし人間が、ハダカデバネズミのように有効に老化細胞を除去する仕組みを体内に持つことが出来たならばどうなるでしょうか？
もしかしたら、寿命を10倍に延ばすことが出来るかも知れません。
80歳の寿命が800歳になるという話しです。
改造 T 細胞とは？
この老化細胞を取り除く秘密兵器とも言えるのが、今回発表された改造 T 細胞です。
T 細胞とは、私たちを ウイルスや癌から守ってくれる免疫細胞の一つです。
このT細胞が私たちの体の中をぐるぐるパトロールし、ウイルスや異物から体を防御し、それを排除する働きをしてくれています。
しかも、一度侵入してきた病原体を記憶し、それに基づいてすばやく対応する能力を兼ね備えています。
このように異物を除去することに優れた能力を発揮する T 細胞ではありますが、我々の中で生じた老化細胞に関してはそれを除去するようにはできていません。
そこで T 細胞に老化 細胞を攻撃するように人工的に改造したものが 改造 T 細胞なのです。
しかも、このT細胞は記憶能力があるため一度老化細胞を敵だと認識すると自動的に増殖し攻撃し続けるようになります。
それで、たった1発の注射で一生老化予防が可能になるのです。
結論として⁉
いかがでしょうか？
現代医学は、不老長寿に向けて間違いなく進化していますね。しかし、この改造T細胞には現実的な課題が2つあります。
1つは 価格。
もう 1つは副作用の問題です。
現在 白血病などがん細胞を攻撃するように人工的に作られたCAR-T 細胞は注射1本3000万円です。
そうなると当然改造T 細胞が実用化された時にも相当な高価になると予測されます。
そしてもう1つが副作用です。
免疫反応でサイトカインが暴走した場合、発熱や倦怠感などが全体に現れる恐れがあるということです。
人工的に作られたT細胞がどういう副作用を引き起こすかは実際にやってみないと分からない部分があるということです。
この話を聞いて、たとえ1本3000万円でも不老長寿が手に入るならば安いと思う方も多いのではないでしょうか？
しかし、もし1日100円〜500円でしかも、副作用のリスクゼロでそれと同等の効果が得られるとしたらどうでしょうか？
そちらの方が今のところ現実的だと言えないでしょうか？
この細胞の老化と老化の防止の内容にご関心のある方は、是非一度こちらもご確認ください。
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